第87話

程度は自分の真っ白な髭を何度も撫でながら、開口した。「学堂に通ったことはあるか？」老人は年老いて見えたが、声は雷のように響き渡った。

之晏は顔を上げ、自分が話せないことを悟り、ただ小さく首を振るだけだった。老人は明らかに不機嫌になり、さらに問いかけた。「四書は読んだことがあるのか？」之晏はまた首を振り続けた。

「人之初、性本善。性相近、習相远。お前はこれくらい初めに学んだはずだろう、言ってみよ」老人は譲歩を続けたが、質問をやめる気配はなかった。

之晏は苦い顔をした。一つには彼が知らないからで、たとえ少しでも話せたとしても、今の彼は声を出すことができないのだ。思わず顔を横に向け、自分の袖口...